The Adventure of the Beryl Coronet
by Arthur Conan Doyle
La corona de berilos
"Holmes," said I as I stood one morning in our bow-window looking down the street, "here is a madman coming along. It seems rather sad that his relatives should allow him to come out alone."
My friend rose lazily from his armchair and stood with his hands in the pockets of his dressing-gown, looking over my shoulder. It was a bright, crisp February morning, and the snow of the day before still lay deep upon the ground, shimmering brightly in the wintry sun. Down the centre of Baker Street it had been ploughed into a brown crumbly band by the traffic, but at either side and on the heaped-up edges of the foot-paths it still lay as white as when it fell.
–– Holmes ––dije una mañana, mientras contemplaba la calle desde nuestro mirador––,
por ahí viene un loco. ¡Qué vergüenza que su familia le deje salir solo!
Mi amigo se levantó perezosamente de su sillón y miró sobre mi hombro, con las
manos metidas en los bolsillos de su bata. Era una mañana fresca y luminosa de febrero,
y la nieve del día anterior aún permanecía acumulada sobre el suelo, en una espesa capa
que brillaba bajo el sol invernal. En el centro de la calzada de Baker Street, el tráfico la
había surcado formando una franja terrosa y parda, pero a ambos lados de la calzada y en
los bordes de las aceras aún seguía tan blanca como cuando cayó.
The grey pavement had been cleaned and scraped, but was still dangerously slippery, so that there were fewer passengers than usual. Indeed, from the direction of the Metropolitan Station no one was coming save the single gentleman whose eccentric conduct had drawn my attention.
El pavimento gris
estaba limpio y barrido, pero aún resultaba peligrosamente resbaladizo, por lo que se
veían menos peatones que de costumbre. En realidad, por la parte que llevaba a la
estación del Metro no venía nadie, a excepción del solitario caballero cuya excéntrica
conducta me había llamado la atención.
He was a man of about fifty, tall, portly, and imposing, with a massive, strongly marked face and a commanding figure. He was dressed in a sombre yet rich style, in black frock-coat, shining hat, neat brown gaiters, and well-cut pearl-gray trousers. Yet his actions were in absurd contrast to the dignity of his dress and features, for he was running hard, with occasional little springs, such as a weary man gives who is little accustomed to set any tax upon his legs. As he ran he jerked his hands up and down, waggled his head, and writhed his face into the most extraordinary contortions.
Se trataba de un hombre de unos cincuenta años, alto, corpulento y de aspecto
imponente, con un rostro enorme, de rasgos muy marcados, y una figura impresionante.
Iba vestido con estilo serio, pero lujoso: levita negra, sombrero reluciente, polainas
impecables de color pardo y pantalones gris perla de muy buen corte. Sin embargo, su
manera de actuar ofrecía un absurdo contraste con la dignidad de su atuendo y su porte,
porque venía a todo correr, dando saltitos de vez en cuando, como los que da un hombre
cansado y poco acostumbrado a someter a un esfuerzo a sus piernas. Y mientras corría,
alzaba ybajaba las manos, movía de un lado a otro la cabeza y deformaba su cara con las
más extraordinarias contorsiones.
"What on earth can be the matter with him?" I asked. "He is looking up at the numbers of the houses."
"I believe that he is coming here," said Holmes, rubbing his hands.
"Here?"
"Yes; I rather think he is coming to consult me professionally. I think that I recognise the symptoms. Ha! did I not tell you?" As he spoke, the man, puffing and blowing, rushed at our door and pulled at our bell until the whole house resounded with the clanging.
––¿Qué demonios puede pasarle? ––pregunté––. Está mirando los números de las casas.
––Me parece que viene aquí ––dijo Holmes, frotándose las manos.
––¿Aquí?
––Sí, y yo diría que viene a consultarme profesionalmente. Creo reconocer los
síntomas. ¡Ajá! ¿No se lo dije? ––mientras Holmes hablaba, el hombre, jadeando y
resoplando, llegó corriendo a nuestra puerta y tiró de la campanilla hasta que las llamadas
resonaron en toda la casa.
A few moments later he was in our room, still puffing, still gesticulating, but with so fixed a look of grief and despair in his eyes that our smiles were turned in an instant to horror and pity. For a while he could not get his words out, but swayed his body and plucked at his hair like one who has been driven to the extreme limits of his reason. Then, suddenly springing to his feet, he beat his head against the wall with such force that we both rushed upon him and tore him away to the centre of the room. Sherlock Holmes pushed him down into the easy-chair and, sitting beside him, patted his hand and chatted with him in the easy, soothing tones which he knew so well how to employ.
"You have come to me to tell your story, have you not?" said he. "You are fatigued with your haste. Pray wait until you have recovered yourself, and then I shall be most happy to look into any little problem which you may submit to me."
Unos instantes después estaba ya en nuestra habitación, todavía resoplando y
gesticulando, pero con una expresión tan intensa de dolor y desesperación en los ojos que
nuestras sonrisas se trasformaron al instante en espanto y compasión. Durante un rato fue
incapaz de articular una palabra, y siguió oscilando de un lado a otro y tirándose de los
cabellos como una persona arrastrada más allá de los límites de la razón. De pronto, se
puso en pie de un salto y se golpeó la cabeza contra la pared con tal fuerza que tuvimos
que correr en su ayuda y arrastrarlo al centro de la habitación. Sherlock Holmes le
empujó hacia una butaca y se sentó a su lado, dándole palmaditas en la mano y
procurando tranquilizarlo con la charla suave y acariciadora que tan bien sabía emplear y
que tan excelentes resultados le había dado en otras ocasiones.
––Ha venido usted a contarme su historia, ¿no es así? ––decía––. Ha venido con tanta
prisa que está fatigado. Por favor, aguarde hasta haberse recuperado y entonces tendré
mucho gusto en considerar cualquier pequeño problema que tenga a bien plantearme.
The man sat for a minute or more with a heaving chest, fighting against his emotion. Then he passed his handkerchief over his brow, set his lips tight, and turned his face towards us.
"No doubt you think me mad?" said he.
"I see that you have had some great trouble," responded Holmes.
"God knows I have!--a trouble which is enough to unseat my reason, so sudden and so terrible is it. Public disgrace I might have faced, although I am a man whose character has never yet borne a stain. Private affliction also is the lot of every man; but the two coming together, and in so frightful a form, have been enough to shake my very soul.
El hombre permaneció sentado algo más de un minuto con el pecho agitado, luchando
contra sus emociones. Por fin, se pasó un pañuelo por la frente, apretó los labios y volvió
el rostro hacia nosotros.
––¿Verdad que me han tomado por un loco? ––dijo.
––Se nota que tiene usted algún gran apuro ––respondió Holmes.
––¡No lo sabe usted bien! ¡Un apuro que me tiene totalmente trastornada la razón, una
desgracia inesperada y terrible! Podría haber soportado la deshonra pública, aunque mi
reputación ha sido siempre intachable. Y una desgracia privada puede ocurrirle a
cualquiera. Pero las dos cosas juntas, y de una manera tan espantosa, han conseguido
destrozarme hasta el alma.
Besides, it is not I alone. The very noblest in the land may suffer unless some way be found out of this horrible affair."
"Pray compose yourself, sir," said Holmes, "and let me have a clear account of who you are and what it is that has befallen you."
"My name," answered our visitor, "is probably familiar to your ears. I am Alexander Holder, of the banking firm of Holder & Stevenson, of Threadneedle Street."
The name was indeed well known to us as belonging to the senior partner in the second largest private banking concern in the City of London. What could have happened, then, to bring one of the foremost citizens of London to this most pitiable pass?
Y además no soy yo solo. Esto afectará a los más altos
personajes del país, a menos que se le encuentre una salida a este horrible asunto.
––Serénese, por favor ––dijo Holmes––, y explíqueme con claridad quién es usted y
qué le ha ocurrido.
––Es posible que mi nombre les resulte familiar ––respondió nuestro visitante––. Soy
Alexander Holder, de la firma bancaria Holder & Stevenson, de Threadneedle Street.
Efectivamente, conocíamos bien aquel nombre, perteneciente al socio más antiguo del
segundo banco más importante de la City de Londres. ¿Qué podía haber ocurrido para
que uno de los ciudadanos más prominentes de Londres quedara reducido a aquella
patética condición?
We waited, all curiosity, until with another effort he braced himself to tell his story.
"I feel that time is of value," said he; "that is why I hastened here when the police inspector suggested that I should secure your co-operation. I came to Baker Street by the Underground and hurried from there on foot, for the cabs go slowly through this snow. That is why I was so out of breath, for I am a man who takes very little exercise. I feel better now, and I will put the facts before you as shortly and yet as clearly as I can.
Aguardamos llenos de curiosidad hasta que, con un nuevo esfuerzo,
reunió fuerzas para contar su historia.
––Opino que el tiempo es oro ––dijo––, y por eso vine corriendo en cuanto el inspector
de policía sugirió que procurara obtener su cooperación. He venido en Metro hasta Baker
Street, y he tenido que correr desde la estación porque los coches van muy despacio con
esta nieve. Por eso me he quedado sin aliento, ya que no estoy acostumbrado a hacer
ejercicio. Ahora ya me siento mejor y le expondré los hechos del modo más breve y más
claro que me sea posible.
"It is, of course, well known to you that in a successful banking business as much depends upon our being able to find remunerative investments for our funds as upon our increasing our connection and the number of our depositors. One of our most lucrative means of laying out money is in the shape of loans, where the security is unimpeachable. We have done a good deal in this direction during the last few years, and there are many noble families to whom we have advanced large sums upon the security of their pictures, libraries, or plate.
"Yesterday morning I was seated in my office at the bank when a card was brought in to me by one of the clerks. I started when I saw the name, for it was that of none other than--well, perhaps even to you I had better say no more than that it was a name which is a household word all over the earth--one of the highest, noblest, most exalted names in England.
»Naturalmente, ustedes ya saben que para la buena marcha de una empresa bancaria,
tan importante es saber invertir provechosamente nuestros fondos como ampliar nuestra
clientela y el número de depositarios. Uno de los sistemas más lucrativos de invertir
dinero es en forma de préstamos, cuando la garantía no ofrece dudas. En los últimos años
hemos hecho muchas operaciones de esta clase, y son muchas las familias de la
aristocracia a las que hemos adelantado grandes sumas de dinero, con la garantía de sus
cuadros, bibliotecas o vajillas de plata.
»Ayer por la mañana, me encontraba en mi despacho del banco cuando uno de los
empleados me trajo una tarjeta. Di un respingo al leer el nombre, que era nada menos
que... bueno, quizá sea mejor que no diga más, ni siquiera a usted... Baste con decir que
se trata de un nombre conocido en todo el mundo... uno de los nombres más importantes,
más nobles, más ilustres de Inglaterra.
I was overwhelmed by the honour and attempted, when he entered, to say so, but he plunged at once into business with the air of a man who wishes to hurry quickly through a disagreeable task.
"'Mr. Holder,' said he, 'I have been informed that you are in the habit of advancing money.'
"'The firm does so when the security is good.' I answered.
"'It is absolutely essential to me,' said he, 'that I should have 50,000 pounds at once.
Me sentí abrumado por el honor e intenté decírselo
cuando entró, pero él fue directamente al grano del negocio, con el aire de quien quiere
despachar cuanto antes una tarea desagradable.
»––Señor Holder ––dijo––, se me ha informado de que presta usted dinero.
»––La firma lo hace cuando la garantía es buena ––respondí yo.
»––Me es absolutamente imprescindible ––dijo él–– disponer al momento de cincuenta
mil libras.
matter of business and to carry out that business myself. In my position you can readily understand that it is unwise to place one's self under obligations.'
"'For how long, may I ask, do you want this sum?' I asked.
"'Next Monday I have a large sum due to me, and I shall then most certainly repay what you advance, with whatever interest you think it right to charge. But it is very essential to me that the money should be paid at once.'
"'I should be happy to advance it without further parley from my own private purse,' said I, 'were it not that the strain would be rather more than it could bear. If, on the other hand, I am to do it in the name of the firm, then in justice to my partner I must insist that, even in your case, every businesslike precaution should be taken.'
"'I should much prefer to have it so,' said he, raising up a square, black morocco case which he had laid beside his chair. 'You have doubtless heard of the Beryl Coronet?'
"'One of the most precious public possessions of the empire,' said I.
Por supuesto, podría obtener una suma diez veces superior a esa
insignificancia pidiendo prestado a mis amigos, pero prefiero llevarlo como una
operación comercial y ocuparme del asunto personalmente. Como comprenderá usted, en
mi posición no conviene contraer ciertas obligaciones.
»––¿Puedo preguntar durante cuánto tiempo necesitará usted esa suma? ––pregunté.
»––El lunes que viene cobraré una cantidad importante, y entonces podré, con toda
seguridad, devolverle lo que usted me adelante, más los intereses que considere
adecuados. Pero me resulta imprescindible disponer del dinero en el acto.
»––Tendría mucho gusto en prestárselo yo mismo, de mi propio bolsillo y sin más
trámites, pero la cantidad excede un poco a mis posibilidades. Por otra parte, si lo hago
en nombre de la firma, entonces, en consideración a mi socio, tendría que insistir en que,
aun tratándose de usted, se tomaran todas las garantías pertinentes.
»––Lo prefiero así, y con mucho ––dijo él, alzando una caja de tafilete negro que había
dejado junto a su silla––. Supongo que habrá oído hablar de la corona de berilos.
"'Precisely.' He opened the case, and there, imbedded in soft, flesh-coloured velvet, lay the magnificent piece of jewellery which he had named. 'There are thirty-nine enormous beryls,' said he, 'and the price of the gold chasing is incalculable. The lowest estimate would put the worth of the coronet at double the sum which I have asked. I am prepared to leave it with you as my security.'
"I took the precious case into my hands and looked in some perplexity from it to my illustrious client.
"'You doubt its value?' he asked.
"'Not at all. I only doubt --'
"'The propriety of my leaving it. You may set your mind at rest about that. I should not dream of doing so were it not absolutely certain that I should be able in four days to reclaim it.
»––Una de las más preciadas posesiones públicas del Imperio ––respondí yo.
»––En efecto ––abrió la caja y allí, embutida en blando terciopelo de color carne,
apareció la magnífica joya que acababa de nombrar––. Son treinta y nueve berilos
enormes ––dijo––, y el precio de la montura de oro es incalculable. La tasación más baja
fijará el precio de la corona en más del doble de la suma que le pido. Estoy dispuesto a
dejársela como garantía.
»Tomé en las manos el precioso estuche y miré con cierta perplejidad a mi ilustre
cliente.
»––¿Duda usted de su valor? ––preguntó. »––En absoluto. Sólo dudo...
»––... de que yo obre correctamente al dejarla aquí. Puede usted estar tranquilo. Ni en
sueños se me ocurriría hacerlo si no estuviese absolutamente seguro de poder recuperarla
en cuatro días.
It is a pure matter of form. Is the security sufficient?'
"'Ample.'
"'You understand, Mr. Holder, that I am giving you a strong proof of the confidence which I have in you, founded upon all that I have heard of you. I rely upon you not only to be discreet and to refrain from all gossip upon the matter but, above all, to preserve this coronet with every possible precaution because I need not say that a great public scandal would be caused if any harm were to befall it. Any injury to it would be almost as serious as its complete loss, for there are no beryls in the world to match these, and it would be impossible to replace them. I leave it with you, however, with every confidence, and I shall call for it in person on Monday morning.'
Es una mera formalidad. ¿Le parece suficiente garantía?
»––Más que suficiente.
»––Se dará usted cuenta, señor Holder, de que con esto le doy una enorme prueba de la
confianza que tengo en usted, basada en las referencias que me han dado. Confio en que
no sólo será discreto y se abstendrá de todo comentario sobre el asunto, sino que además,
y por encima de todo, cuidará de esta corona con toda clase de precauciones, porque no
hace falta que le diga que se organizaría un escándalo tremendo si sufriera el menor daño.
Cualquier desperfecto sería casi tan grave como perderla por completo, ya que no existen
en el mundo berilos como éstos, y sería imposible reemplazarlos. No obstante, se la dejo
con absoluta confianza, yvendré a recuperarla personalmente el lunes por la mañana.
"Seeing that my client was anxious to leave, I said no more but, calling for my cashier, I ordered him to pay over fifty 1000 pound notes. When I was alone once more, however, with the precious case lying upon the table in front of me, I could not but think with some misgivings of the immense responsibility which it entailed upon me. There could be no doubt that, as it was a national possession, a horrible scandal would ensue if any misfortune should occur to it. I already regretted having ever consented to take charge of it. However, it was too late to alter the matter now, so I locked it up in my private safe and turned once more to my work.
"When evening came I felt that it would be an imprudence to leave so precious a thing in the office behind me. Bankers' safes had been forced before now, and why should not mine be?
»Viendo que mi cliente estaba deseoso de marcharse, no dije nada más; llamé al cajero
y le di orden de que pagara cincuenta mil libras en billetes. Sin embargo, cuando me
quedé solo con el precioso estuche encima de la mesa, delante de mí, no pude evitar
pensar con cierta inquietud en la inmensa responsabilidad que había contraído. No cabía
duda de que, por tratarse de una propiedad de la nación, el escándalo sería terrible si le
ocurriera alguna desgracia. Empecé a lamentar el haber aceptado quedarme con ella, pero
ya era demasiado tarde para cambiar las cosas, así que la guardé en mi caja de seguridad
privada, y volví a mi trabajo.
»Al llegar la noche, me pareció que sería una imprudencia dejar un objeto tan valioso
en el despacho. No sería la primera vez que se fuerza la caja de un banquero. ¿Por qué no
habría de pasarle a la mía?
If so, how terrible would be the position in which I should find myself! I determined, therefore, that for the next few days I would always carry the case backward and forward with me, so that it might never be really out of my reach. With this intention, I called a cab and drove out to my house at Streatham, carrying the jewel with me. I did not breathe freely until I had taken it upstairs and locked it in the bureau of my dressing-room.
"And now a word as to my household, Mr. Holmes, for I wish you to thoroughly understand the situation.
Así pues, decidí que durante los días siguientes llevaría
siempre la corona conmigo, para que nunca estuviera fuera de mi alcance. Con esta
intención, llamé a un coche y me hice conducir a mi casa de Streatham, llevándome la
joya. No respiré tranquilo hasta que la hube subido al piso de arriba y guardado bajo llave
en el escritorio de mi gabinete.
»Y ahora, unas palabras acerca del personal de mi casa, señor Holmes, porque quiero
que comprenda perfectamente la situación.
My groom and my page sleep out of the house, and may be set aside altogether. I have three maid-servants who have been with me a number of years and whose absolute reliability is quite above suspicion. Another, Lucy Parr, the second waiting-maid, has only been in my service a few months. She came with an excellent character, however, and has always given me satisfaction. She is a very pretty girl and has attracted admirers who have occasionally hung about the place. That is the only drawback which we have found to her, but we believe her to be a thoroughly good girl in every way.
"So much for the servants. My family itself is so small that it will not take me long to describe it. I am a widower and have an only son, Arthur. He has been a disappointment to me, Mr. Holmes-- a grievous disappointment.
Mi mayordomo y mi lacayo duermen fuera de
casa, y se les puede descartar por completo. Tengo tres doncellas, que llevan bastantes
años conmigo, y cuya honradez está por encima de toda sospecha. Una cuarta doncella,
Lucy Parr, lleva sólo unos meses a mi servicio. Sin embargo, traía excelentes referencias
y siempre ha cumplido a la perfección. Es una muchacha muy bonita, y de vez en cuando
atrae a admiradores que rondan por la casa. Es el único inconveniente que le hemos
encontrado, pero por lo demás consideramos que es una chica excelente en todos los aspectos.
»Eso en cuanto al servicio. Mi familia es tan pequeña que no tardaré mucho en
describirla. Soy viudo y tengo un solo hijo, Arthur, que ha sido una decepción para mí,
señor Holmes, una terrible decepción.
I have no doubt that I am myself to blame. People tell me that I have spoiled him. Very likely I have. When my dear wife died I felt that he was all I had to love. I could not bear to see the smile fade even for a moment from his face. I have never denied him a wish. Perhaps it would have been better for both of us had I been sterner, but I meant it for the best.
Sin duda, toda la culpa es mía. Todos dicen que le
he mimado demasiado, y es muy probable que así sea. Cuando falleció mi querida
esposa, todo mi amor se centró en él. No podía soportar que la sonrisa se borrara de su
rostro ni por un instante. Jamás le negué ningún capricho. Tal vez habría sido mejor para
los dos que yo me hubiera mostrado más severo, pero lo hice con la mejor intención.
"It was naturally my intention that he should succeed me in my business, but he was not of a business turn. He was wild, wayward, and, to speak the truth, I could not trust him in the handling of large sums of money. When he was young he became a member of an aristocratic club, and there, having charming manners, he was soon the intimate of a number of men with long purses and expensive habits. He learned to play heavily at cards and to squander money on the turf, until he had again and again to come to me and implore me to give him an advance upon his allowance, that he might settle his debts of honour. He tried more than once to break away from the dangerous company which he was keeping, but each time the influence of his friend, Sir George Burnwell, was enough to draw him back again.
»Naturalmente, yo tenía la intención de que él me sucediera en el negocio, pero no tenía
madera de financiero. Era alocado, indisciplinado y, para ser sincero, no se le podían
confiar sumas importantes de dinero. Cuando era joven se hizo miembro de un club
aristocrático, y allí, gracias a su carácter simpático, no tardó en hacer amistades con gente
de bolsa bien repleta y costumbres caras. Se aficionó a jugar a las cartas y apostar en las
carreras, y continuamente acudía a mí, suplicando que le diese un adelanto de su
asignación para poder saldar sus deudas de honor. Más de una vez intentó romper con
aquellas peligrosas compañías, pero la influencia de su amigo sir George Burnwell le
hizo volver en todas las ocasiones.
"And, indeed, I could not wonder that such a man as Sir George Burnwell should gain an influence over him, for he has frequently brought him to my house, and I have found myself that I could hardly resist the fascination of his manner. He is older than Arthur, a man of the world to his finger-tips, one who had been everywhere, seen everything, a brilliant talker, and a man of great personal beauty. Yet when I think of him in cold blood, far away from the glamour of his presence, I am convinced from his cynical speech and the look which I have caught in his eyes that he is one who should be deeply distrusted. So I think, and so, too, thinks my little Mary, who has a woman's quick insight into character.
»A decir verdad, a mí no me extrañaba que un hombre como sir George Burnwell
tuviera tanta influencia sobre él, porque lo trajo muchas veces a casa e incluso a mí me
resultaba difícil resistirme a la fascinación de su trato. Es mayor que Arthur, un hombre
de mundo de pies a cabeza, que ha estado en todas partes y lo ha visto todo, conversador
brillante y con un gran atractivo personal. Sin embargo, cuando pienso en él fríamente,
lejos del encanto de su presencia, estoy convencido, por su manera cínica de hablar y por
la mirada que he advertido en sus ojos, de que no se puede confiar en él. Eso es lo que
pienso, y así piensa también mi pequeña Mary, que posee una gran intuición femenina
para la cuestión del carácter.
"And now there is only she to be described. She is my niece; but when my brother died five years ago and left her alone in the world I adopted her, and have looked upon her ever since as my daughter. She is a sunbeam in my house--sweet, loving, beautiful, a wonderful manager and housekeeper, yet as tender and quiet and gentle as a woman could be. She is my right hand. I do not know what I could do without her. In only one matter has she ever gone against my wishes. Twice my boy has asked her to marry him, for he loves her devotedly, but each time she has refused him.
»Y ya sólo queda ella por describir. Mary es mi sobrina; pero cuando falleció mi
hermano hace cinco años, dejándola sola, yo la adopté y desde entonces la he considerado
como una hija. Es el sol de la casa..., dulce, cariñosa, guapísima, excelente
administradora y ama de casa, y al mismo tiempo tan tierna, discreta y gentil como puede
ser una mujer. Es mi mano derecha. No sé lo que haría sin ella. Sólo en una cosa se ha
opuesto a mis deseos. Mi hijo le ha pedido dos veces que se case con él, porque la ama
apasionadamente, pero ella le ha rechazado las dos veces.
I think that if anyone could have drawn him into the right path it would have been she, and that his marriage might have changed his whole life; but now, alas! it is too late--forever too late!
"Now, Mr. Holmes, you know the people who live under my roof, and I shall continue with my miserable story.
"When we were taking coffee in the drawing-room that night after dinner, I told Arthur and Mary my experience, and of the precious treasure which we had under our roof, suppressing only the name of my client.
Creo que si alguien puede
volverlo al buen camino es ella; y ese matrimonio podría haber cambiado por completo la
vida de mi hijo. Pero, ¡ay!, ya es demasiado tarde. ¡Demasiado tarde, sin remedio!
»Y ahora que ya conoce usted a la gente que vive bajo mi techo, señor Holmes,
proseguiré con mi doloroso relato. »Aquella noche, después de cenar, mientras
tomábamos café en la sala de estar, les conté a Arthur y Mary lo sucedido y les hablé del
precioso tesoro que teníamos en casa, omitiendo únicamente el nombre de mi cliente.
Lucy Parr, who had brought in the coffee, had, I am sure, left the room; but I cannot swear that the door was closed. Mary and Arthur were much interested and wished to see the famous coronet, but I thought it better not to disturb it.
"'Where have you put it?' asked Arthur.
"'In my own bureau.'
"'Well, I hope to goodness the house won't be burgled during the night.' said he.
"'It is locked up,' I answered.
"'Oh, any old key will fit that bureau. When I was a youngster I have opened it myself with the key of the box-room cupboard.'
"He often had a wild way of talking, so that I thought little of what he said. He followed me to my room, however, that night with a very grave face.
"'Look here, dad,' said he with his eyes cast down, 'can you let me have 200 pounds?'
"'No, I cannot!' I answered sharply. 'I have been far too generous with you in money matters.'
"'You have been very kind,' said he, 'but I must have this money, or else I can never show my face inside the club again.'
"'And a very good thing, too!' I cried.
"'Yes, but you would not have me leave it a dishonoured man,' said he. 'I could not bear the disgrace. I must raise the money in some way, and if you will not let me have it, then I must try other means.'
Estoy seguro de que Lucy Parr, que nos había servido el café, había salido ya de la
habitación; pero no puedo asegurar que la puerta estuviera cerrada. Mary y Arthur se
mostraron muy interesados y quisieron ver la famosa corona, pero a mí me pareció mejor
dejarla en paz.
»––¿Dónde la has guardado? ––preguntó Arthur.
»––En mi escritorio.
»––Bueno, Dios quiera que no entren ladrones en casa esta noche ––dijo.
»––Está cerrado con llave ––indiqué.
––Bah, ese escritorio se abre con cualquier llave vieja. Cuando era pequeño, yo la abría
con la llave del armario del trastero.
»Ésa era su manera normal de hablar, así que no presté mucha atención a lo que decía.
Sin embargo, aquella noche me siguió a mi habitación con una expresión muy seria.
»––Escucha, papá ––dijo con una mirada baja––. ¿Puedes dejarme doscientas libras?
»––¡No, no puedo! ––respondí irritado––. ¡Ya he sido demasiado generoso contigo en
cuestiones de dinero!
»––Has sido muy amable ––dijo él––, pero necesito ese dinero, o jamás podré volver a
asomar la cara por el club.
»––¡Pues me parece estupendo! ––exclamé yo.
»––Sí, papá, pero no querrás que quede deshonrado ––dijo––. No podría soportar la
deshonra. Tengo que reunir ese dinero como sea, y si tú no me lo das, tendré que recurrir
a otros medios.
"I was very angry, for this was the third demand during the month. 'You shall not have a farthing from me,' I cried, on which he bowed and left the room without another word.
"When he was gone I unlocked my bureau, made sure that my treasure was safe, and locked it again. Then I started to go round the house to see that all was secure--a duty which I usually leave to Mary but which I thought it well to perform myself that night. As I came down the stairs I saw Mary herself at the side window of the hall, which she closed and fastened as I approached.
»Yo me sentía indignado, porque era la tercera vez que me pedía dinero en un mes.
»––¡No recibirás de mí ni medio penique! ––grité, y él me hizo una reverencia y salió
de mi cuarto sin decir una palabra más.
»Después de que se fuera, abrí mi escritorio, comprobé que el tesoro seguía a salvo y lo
volví a cerrar con llave. Luego hice una ronda por la casa para verificar que todo estaba
seguro. Es una tarea que suelo delegar en Mary, pero aquella noche me pareció mejor
realizarla yo mismo. Al bajar las escaleras encontré a Mary junto a la ventana del
vestíbulo, que cerró y aseguró al acercarme yo.
"'Tell me, dad,' said she, looking, I thought, a little disturbed, 'did you give Lucy, the maid, leave to go out to-night?'
"'Certainly not.'
"'She came in just now by the back door. I have no doubt that she has only been to the side gate to see someone, but I think that it is hardly safe and should be stopped.'
"'You must speak to her in the morning, or I will if you prefer it. Are you sure that everything is fastened?'
"'Quite sure, dad.'
"'Then. good-night.' I kissed her and went up to my bedroom again, where I was soon asleep.
"I am endeavouring to tell you everything, Mr. Holmes, which may have any bearing upon the case, but I beg that you will question me upon any point which I do not make clear."
"On the contrary, your statement is singularly lucid."
"I come to a part of my story now in which I should wish to be particularly so. I am not a very heavy sleeper, and the anxiety in my mind tended, no doubt, to make me even less so than usual. About two in the morning, then, I was awakened by some sound in the house.
»––Dime, papá ––dijo algo preocupada, o así me lo pareció––. ¿Le has dado permiso a
Lucy, la doncella, para salir esta noche?
»––Desde luego que no.
»––Acaba de entrar por la puerta de atrás. Estoy segura de que sólo ha ido hasta la
puerta lateral para ver a alguien, pero no me parece nada prudente y habría que
prohibírselo.
»––Tendrás que hablar con ella por la mañana. O, si lo prefieres, le hablaré yo. ¿Estás
segura de que todo está cerrado?
»––Segurísima, papá.
»––Entonces, buenas noches ––le di un beso y volví a mi habitación, donde no tardé en
dormirme.
»Señor Holmes, estoy esforzándome por contarle todo lo que pueda tener alguna
relación con el caso, pero le ruego que no vacile en preguntar si hay algún detalle que no
queda claro.
––Al contrario, su exposición está siendo extraordinariamente lúcida.
––Llego ahora a una parte de mi historia que quiero que lo sea especialmente. Yo no
tengo el sueño pesado y, sin duda, la ansiedad que sentía hizo que aquella noche fuera
aún más ligero que de costumbre. A eso de las dos de la mañana, me despertó un ruido en
la casa.
It had ceased ere I was wide awake, but it had left an impression behind it as though a window had gently closed somewhere. I lay listening with all my ears. Suddenly, to my horror, there was a distinct sound of footsteps moving softly in the next room. I slipped out of bed, all palpitating with fear, and peeped round the comer of my dressing-room door.
Cuando me desperté del todo ya no se oía, pero me había dado la impresión de
una ventana que se cerrara con cuidado. Escuché con toda mi alma. De pronto, con gran
espanto por mi parte, oí el sonido inconfundible de unos pasos sigilosos en la habitación
de al lado. Me deslicé fuera de la cama, temblando de miedo, y miré por la esquina de la
puerta del gabinete.
"'Arthur!' I screamed, 'you villain! you thief! How dare you touch that coronet?'
"The gas was half up, as I had left it, and my unhappy boy, dressed only in his shirt and trousers, was standing beside the light, holding the coronet in his hands. He appeared to be wrenching at it, or bending it with all his strength. At my cry he dropped it from his grasp and turned as pale as death. I snatched it up and examined it. One of the gold corners, with three of the beryls in it, was missing.
"'You blackguard!' I shouted, beside myself with rage. 'You have destroyed it! You have dishonoured me forever! Where are the jewels which you have stolen?'
"'Stolen!' he cried.
"'Yes, thief!' I roared, shaking him by the shoulder.
"'There are none missing. There cannot be any missing,' said he.
"'There are three missing. And you know where they are. Must I call you a liar as well as a thief? Did I not see you trying to tear off another piece?'
»––¡Arthur! ––grité––. ¡Miserable ladrón! ¿Cómo te atreves a tocar esa corona?
»La luz de gas estaba a media potencia, como yo la había dejado, y mi desdichado hijo,
vestido sólo con camisa y pantalones, estaba de pie junto a la luz, con la corona en las
manos. Parecía estar torciéndola o aplastándola con todas sus fuerzas. Al oír mi grito la
dejó caer y se puso tan pálido como un muerto. La recogí y la examiné. Le faltaba uno de
los extremos de oro, con tres de los berilos.
»––¡Canalla! ––grité, enloquecido de rabia––. ¡La has roto! ¡Me has deshonrado para
siempre! ¿Dónde están las joyas que has robado?
»––¡Robado! ––exclamó.
»––¡Sí, ladrón! ––rugí yo, sacudiéndolo por los hombros.
»––No falta ninguna. No puede faltar ninguna.
»––¡Faltan tres! ¡Y tú sabes qué ha sido de ellas! ¿Tengo que llamarte mentiroso,
además de ladrón? ¿Acaso no te acabo de ver intentando arrancar otro trozo?
»––Ya he recibido suficientes insultos ––dijo él––.
"'You have called me names enough,' said he, 'I will not stand it any longer. I shall not say another word about this business, since you have chosen to insult me. I will leave your house in the morning and make my own way in the world.'
"'You shall leave it in the hands of the police!' I cried half-mad with grief and rage. 'I shall have this matter probed to the bottom.'
"'You shall learn nothing from me,' said he with a passion such as I should not have thought was in his nature. 'If you choose to call the police, let the police find what they can.'
No pienso aguantarlo más. Puesto
que prefieres insultarme, no diré una palabra más del asunto. Me iré de tu casa por la
mañana y me abriré camino por mis propios medios.
»––¡Saldrás de casa en manos de la policía! ––grité yo, medio loco de dolor y de ira––.
¡Haré que el asunto se investigue a fondo!
»––Pues por mi parte no averiguarás nada ––dijo él, con una pasión de la que no le
habría creído capaz––. Si decides llamar a la policía, que averigüen ellos lo que puedan.
"By this time the whole house was astir, for I had raised my voice in my anger. Mary was the first to rush into my room, and, at the sight of the coronet and of Arthur's face, she read the whole story and, with a scream, fell down senseless on the ground. I sent the house-maid for the police and put the investigation into their hands at once. When the inspector and a constable entered the house, Arthur, who had stood sullenly with his arms folded, asked me whether it was my intention to charge him with theft. I answered that it had ceased to be a private matter, but had become a public one, since the ruined coronet was national property. I was determined that the law should have its way in everything.
»Para entonces, toda la casa estaba alborotada, porque yo, llevado por la cólera, había
alzado mucho la voz. Mary fue la primera en entrar corriendo en la habitación y, al ver la
corona y la cara de Arthur, comprendió todo lo sucedido y, dando un grito, cayó sin
sentido al suelo. Hice que la doncella avisara a la policía y puse inmediatamente la
investigación en sus manos. Cuando el inspector y un agente de uniforme entraron en la
casa, Arthur, que había permanecido todo el tiempo taciturno y con los brazos cruzados,
me preguntó si tenía la intención de acusarle de robo. Le respondí que había dejado de ser
un asunto privado para convertirse en público, puesto que la corona destrozada era
propiedad de la nación. Yo estaba decidido a que la ley se cumpliera hasta el final.
'At least,' said he, 'you will not have me arrested at once. It would be to your advantage as well as mine if I might leave the house for five minutes.'
"'That you may get away, or perhaps that you may conceal what you have stolen,' said I. And then, realising the dreadful position in which I was placed, I implored him to remember that not only my honour but that of one who was far greater than I was at stake; and that he threatened to raise a scandal which would convulse the nation.
»––Al menos ––dijo––, no me hagas detener ahora mismo. Te conviene tanto como a
mí dejarme salir de casa cinco minutos.
»––Sí, para que puedas escaparte, o tal vez para poder esconder lo que has robado ––
respondí yo.
»Y a continuación, dándome cuenta de la terrible situación en la que se encontraba, le
imploré que recordara que no sólo estaba en juego mi honor, sino también el de alguien
mucho más importante que yo; y que su conducta podía provocar un escándalo capaz de
conmocionar a la nación entera.
He might avert it all if he would but tell me what he had done with the three missing stones.
"'You may as well face the matter,' said I; 'you have been caught in the act, and no confession could make your guilt more heinous. If you but make such reparation as is in your power, by telling us where the beryls are, all shall be forgiven and forgotten.'
"'Keep your forgiveness for those who ask for it,' he answered, turning away from me with a sneer. I saw that he was too hardened for any words of mine to influence him. There was but one way for it. I called in the inspector and gave him into custody. A search was made at once not only of his person but of his room and of every portion of the house where he could possibly have concealed the gems; but no trace of them could be found, nor would the wretched boy open his mouth for all our persuasions and our threats.
Podía evitar todo aquello con sólo decirme qué había
hecho con las tres piedras que faltaban.
»––Más vale que afrontes la situación ––le dije––. Te han cogido con las manos en la
masa, y confesar no agravará tu culpa. Si procuras repararla en la medida de lo posible,
diciéndonos dónde están los berilos, todo quedará perdonado y olvidado.
»––Guárdate tu perdón para el que te lo pida ––respondió, apartándose de mí con un
gesto de desprecio.
»Me di cuenta de que estaba demasiado maleado como para que mis palabras le
influyeran. Sólo podía hacer una cosa. Llamé al inspector y lo puse en sus manos. Se
llevó a cabo un registro inmediato, no sólo de su persona, sino también de su habitación y
de todo rincón de la casa donde pudiera haber escondido las gemas. Pero no se encontró
ni rastro de ellas, y el miserable de mi hijo se negó a abrir la boca, a pesar de todas
nuestras súplicas y amenazas.
This morning he was removed to a cell, and I, after going through all the police formalities, have hurried round to you to implore you to use your skill in unravelling the matter. The police have openly confessed that they can at present make nothing of it. You may go to any expense which you think necessary. I have already offered a reward of 1000 pounds. My God, what shall I do! I have lost my honour, my gems, and my son in one night. Oh, what shall I do!"
He put a hand on either side of his head and rocked himself to and fro, droning to himself like a child whose grief has got beyond words.
Sherlock Holmes sat silent for some few minutes, with his brows knitted and his eyes fixed upon the fire.
Esta mañana lo han encerrado en una celda, y yo, tras pasar
por todas las formalidades de la policía, he venido corriendo a verle a usted, para rogarle
que aplique su talento a la resolución del misterio. La policía ha confesado sin reparos
que por ahora no sabe qué hacer. Puede usted incurrir en los gastos que le parezcan
necesarios. Ya he recibido una recompensa de mil libras. ¡Dios mío! ¿Qué voy a hacer?
He perdido mi honor, mis joyas y mi hijo en una sola noche. ¡Oh, qué puedo hacer!
Se llevó las manos ala cabeza y empezó a oscilar de delante a atrás, parloteando
consigo mismo, como un niño que no encuentra palabras para expresar su dolor.
Sherlock Holmes permaneció callado unos minutos, con el ceño fruncido y los ojos
clavados en el fuego de la chimenea.
"Do you receive much company?" he asked.
"None save my partner with his family and an occasional friend of Arthur's. Sir George Burnwell has been several times lately. No one else, I think."
"Do you go out much in society?"
"Arthur does. Mary and I stay at home. We neither of us care for it."
"That is unusual in a young girl."
"She is of a quiet nature. Besides, she is not so very young. She is four-and-twenty."
"This matter, from what you say, seems to have been a shock to her also."
"Terrible! She is even more affected than I."
"You have neither of you any doubt as to your son's guilt?"
"How can we have when I saw him with my own eyes with the coronet in his hands."
"I hardly consider that a conclusive proof. Was the remainder of the coronet at all injured?"
"Yes, it was twisted."
––¿Recibe usted muchas visitas? ––preguntó por fin.
––Ninguna, exceptuando a mi socio con su familia y, de vez en cuando, algún amigo de
Arthur. Sir George Burnwell ha estado varias veces en casa últimamente. Y me parece
que nadie más.
––¿Sale usted mucho?
––Arthur sale. Mary y yo nos quedamos en casa. A ninguno de los dos nos gustan las
reuniones sociales.
––Eso es poco corriente en una joven.
––Es una chica muy tranquila. Además, ya no es tan joven. Tiene ya veinticuatro años.
––Por lo que usted ha dicho, este suceso la ha afectado mucho.
––¡De un modo terrible! ¡Está más afectada aun que yo!
––¿Ninguno de ustedes dos duda de la culpabilidad de su hijo?
––¿Cómo podríamos dudar, si yo mismo le vi con mis propios ojos con la corona en la
mano?
––Eso no puede considerarse una prueba concluyente. ¿Estaba estropeado también el
resto de la corona?
––Sí, estaba toda retorcida.
"Do you not think, then, that he might have been trying to straighten it?"
"God bless you! You are doing what you can for him and for me. But it is too heavy a task. What was he doing there at all? If his purpose were innocent, why did he not say so?"
"Precisely. And if it were guilty, why did he not invent a lie? His silence appears to me to cut both ways. There are several singular points about the case. What did the police think of the noise which awoke you from your sleep?"
"They considered that it might be caused by Arthur's closing his bedroom door."
"A likely story! As if a man bent on felony would slam his door so as to wake a household.
––¿Y no cree usted que es posible que estuviera intentando enderezarla?
––¡Dios le bendiga! Está usted haciendo todo lo que puede por él y por mí. Pero es una
tarea desmesurada. Al fin y al cabo, ¿qué estaba haciendo allí? Y si sus intenciones eran
honradas, ¿por qué no lo dijo?
––Exactamente. Y si era culpable, ¿por qué no inventó una mentira? Su silencio me
parece un arma de dos filos. El caso presenta varios detalles muy curiosos. ¿Qué opinó la
policía del ruido que le despertó a usted?
––Opinan que pudo haberlo provocado Arthur al cerrar la puerta de su alcoba.
––¡Bonita explicación! Como si un hombre que se propone cometer un robo fuera
dando portazos para despertar a toda la casa.
What did they say, then, of the disappearance of these gems?"
"They are still sounding the planking and probing the furniture in the hope of finding them."
"Have they thought of looking outside the house?"
"Yes, they have shown extraordinary energy. The whole garden has already been minutely examined."
"Now, my dear sir," said Holmes. "is it not obvious to you now that this matter really strikes very much deeper than either you or the police were at first inclined to think? It appeared to you to be a simple case; to me it seems exceedingly complex. Consider what is involved by your theory.
¿Y qué han dicho de la desaparición de las
piedras?
––Todavía están sondeando las tablas del suelo y agujereando muebles con la esperanza
de encontrarlas.
––¿No se les ha ocurrido buscar fuera de la casa?
––Oh, sí, se han mostrado extraordinariamente diligentes. Han examinado el jardín
pulgada a pulgada.
––Dígame, querido señor ––dijo Holmes––, ¿no le empieza a parecer evidente que este
asunto tiene mucha más miga que la que usted o la policía pensaron en un principio? A
usted le parecía un caso muy sencillo; a mí me parece enormemente complicado.
Considere usted todo lo que implica su teoría:
You suppose that your son came down from his bed, went, at great risk, to your dressing-room, opened your bureau, took out your coronet, broke off by main force a small portion of it, went off to some other place, concealed three gems out of the thirty-nine, with such skill that nobody can find them, and then returned with the other thirty-six into the room in which he exposed himself to the greatest danger of being discovered. I ask you now, is such a theory tenable?"
"But what other is there?" cried the banker with a gesture of despair. "If his motives were innocent, why does he not explain them?"
usted supone que su hijo se levantó de la
cama, se arriesgó a ir a su gabinete, forzó el escritorio, sacó la corona, rompió un trocito
de la misma, se fue a algún otro sitio donde escondió tres de las treinta y nueve gemas,
tan hábilmente que nadie ha sido capaz de encontrarlas, y luego regresó con las treinta y
seis restantes al gabinete, donde se exponía con toda seguridad a ser descubierto. Ahora
yo le pregunto: ¿se sostiene en pie esa teoría?
––Pero ¿qué otra puede haber? ––exclamó el banquero con un gesto de desesperación–
–. Si sus motivos eran honrados, ¿por qué no los explica?
––En averiguarlo consiste nuestra tarea ––replicó Holmes––.
"It is our task to find that out," replied Holmes; "so now, if you please, Mr. Holder, we will set off for Streatham together, and devote an hour to glancing a little more closely into details."
My friend insisted upon my accompanying them in their expedition, which I was eager enough to do, for my curiosity and sympathy were deeply stirred by the story to which we had listened. I confess that the guilt of the banker's son appeared to me to be as obvious as it did to his unhappy father, but still I had such faith in Holmes's judgement that I felt that there must be some grounds for hope as long as he was dissatisfied with the accepted explanation. He hardly spoke a word the whole way out to the southern suburb, but sat with his chin upon his breast and his hat drawn over his eyes, sunk in the deepest thought.
Así pues, señor Holder, si
le parece bien iremos a Streatham juntos y dedicaremos una hora a examinar más de
cerca los detalles.
Mi amigo insistió en que yo los acompañara en la expedición, a lo cual accedí de buena
gana, pues la historia que acababa de escuchar había despertado mi curiosidad y mi simpatía.
Confieso que la culpabilidad del hijo del banquero me parecía tan evidente como se
lo parecía a su infeliz padre, pero aun así, era tal la fe que tenía en el buen criterio de Holmes
que me parecía que, mientras él no se mostrara satisfecho con la explicación oficial,
aún existía base para concebir esperanzas. Durante todo el trayecto al suburbio del sur,
Holmes apenas pronunció palabra, y permaneció todo el tiempo con la barbilla sobre el
pecho, sumido en profundas reflexiones.
Our client appeared to have taken fresh heart at the little glimpse of hope which had been presented to him, and he even broke into a desultory chat with me over his business affairs. A short railway journey and a shorter walk brought us to Fairbank, the modest residence of the great financier.
Fairbank was a good-sized square house of white stone, standing back a little from the road. A double carriage-sweep, with a snow-clad lawn, stretched down in front to two large iron gates which closed the entrance. On the right side was a small wooden thicket, which led into a narrow path between two neat hedges stretching from the road to the kitchen door, and forming the tradesmen's entrance.
Nuestro cliente parecía haber cobrado nuevos
ánimos con el leve destello de esperanza que se le había ofrecido, e incluso se enfrascó en
una inconexa charla conmigo acerca de sus asuntos comerciales. Un rápido trayecto en
ferrocarril y una corta caminata nos llevaron a Fairbank, la modesta residencia del gran
financiero.
Fairbank era una mansión cuadrada de buen tamaño, construida en piedra blanca y un
poco retirada de la carretera. Atravesando un césped cubierto de nieve, un camino de dos
pistas para carruajes conducía a las dos grandes puertas de hierro que cerraban la entrada.
A la derecha había un bosquecillo del que salía un estrecho sendero con dos setos bien
cuidados a los lados, que llevaba desde la carretera hasta la puerta de la cocina, y servía
como entrada de servicio.
On the left ran a lane which led to the stables, and was not itself within the grounds at all, being a public, though little used, thoroughfare. Holmes left us standing at the door and walked slowly all round the house, across the front, down the tradesmen's path, and so round by the garden behind into the stable lane. So long was he that Mr. Holder and I went into the dining-room and waited by the fire until he should return. We were sitting there in silence when the door opened and a young lady came in. She was rather above the middle height, slim, with dark hair and eyes, which seemed the darker against the absolute pallor of her skin.
A la izquierda salía un sendero que conducía a los establos, y
que no formaba parte de la finca, sino que se trataba de un camino público, aunque poco
transitado. Holmes nos abandonó ante la puerta y empezó a caminar muy despacio: dio la
vuelta a la casa, volvió a la parte delantera, recorrió el sendero de los proveedores y dio la
vuelta al jardín por detrás, hasta llegar al sendero que llevaba a los establos. Tardó tanto
tiempo que el señor Holder y yo entramos al comedor y esperamos junto a la chimenea a
que regresara. Allí nos encontrábamos, sentados en silencio, cuando se abrió una puerta y
entró una joven. Era de estatura bastante superiora la media, delgada, con el cabello y los
ojos oscuros, que parecían aún más oscuros por el contraste con la absoluta palidez de su
piel.
I do not think that I have ever seen such deadly paleness in a woman's face. Her lips, too, were bloodless, but her eyes were flushed with crying. As she swept silently into the room she impressed me with a greater sense of grief than the banker had done in the morning, and it was the more striking in her as she was evidently a woman of strong character, with immense capacity for self-restraint.
No creo haber visto nunca una palidez tan mortal en el rostro de una mujer. También
sus labios parecían desprovistos de sangre, pero sus ojos estaban enrojecidos de tanto
llorar. Al avanzar en silencio por la habitación, daba una sensación de sufrimiento que me
impresionó mucho más que la descripción que había hecho el banquero por la mañana, y
que resultaba especialmente sorprendente en ella, porque se veía claramente que era una
mujer de carácter fuerte, con inmensa capacidad para dominarse.
Disregarding my presence, she went straight to her uncle and passed her hand over his head with a sweet womanly caress.
"You have given orders that Arthur should be liberated, have you not, dad?" she asked.
"No, no, my girl, the matter must be probed to the bottom."
"But I am so sure that he is innocent. You know what woman's instincts are. I know that he has done no harm and that you will be sorry for having acted so harshly."
"Why is he silent, then, if he is innocent?"
"Who knows? Perhaps because he was so angry that you should suspect him."
"How could I help suspecting him, when I actually saw him with the coronet in his hand?"
"Oh, but he had only picked it up to look at it. Oh, do, do take my word for it that he is innocent. Let the matter drop and say no more. It is so dreadful to think of our dear Arthur in prison!"
"I shall never let it drop until the gems are found--never, Mary! Your affection for Arthur blinds you as to the awful consequences to me. Far from hushing the thing up, I have brought a gentleman down from London to inquire more deeply into it."
Sin hacer caso de mi
presencia, se dirigió directamente a su tío y le pasó la mano por la cabeza, en una dulce
caricia femenina.
––Habrás dado orden de que dejen libre a Arthur, ¿verdad, papá? ––preguntó.
––No, hija mía, no. El asunto debe investigarse a fondo.
––Pero estoy segura de que es inocente. Ya sabes cómo es la intuición femenina. Sé que
no ha hecho nada malo.
––¿Y por qué calla, si es inocente?
––¿Quién sabe? Tal vez porque le indignó que sospecharas de él.
––¿Cómo no iba a sospechar, si yo mismo le vi con la corona en las manos?
––¡Pero si sólo la había cogido para mirarla! ¡Oh, papá, créeme, por favor, es inocente!
Da por terminado el asunto y no digas más. ¡Es tan terrible pensar que nuestro querido
Arthur está en la cárcel!
––No daré por terminado el asunto hasta que aparezcan las piedras. ¡No lo haré, Mary!
Tu cariño por Arthur te ciega, y no te deja ver las terribles consecuencias que esto tendrá
para mí. Lejos de silenciar el asunto, he traído de Londres a un caballero para que lo
investigue más a fondo.
"This gentleman?" she asked, facing round to me.
"No, his friend. He wished us to leave him alone. He is round in the stable lane now."
"The stable lane?" She raised her dark eyebrows. "What can he hope to find there? Ah! this, I suppose, is he. I trust, sir, that you will succeed in proving, what I feel sure is the truth, that my cousin Arthur is innocent of this crime."
"I fully share your opinion, and I trust, with you, that we may prove it," returned Holmes, going back to the mat to knock the snow from his shoes.
––¿Este caballero? ––preguntó ella, dándose la vuelta para mirarme.
––No, su amigo. Ha querido que le dejáramos solo. Ahora anda por el sendero del
establo.
––¿El sendero del establo? ––la muchacha enarcó las cejas––. ¿Qué espera encontrar
ahí? Ah, supongo que es este señor. Confío, caballero, en que logre usted demostrar lo
que tengo por seguro que es la verdad: que mi primo Arthur es inocente de este robo.
––Comparto plenamente su opinión, señorita, y, lo mismo que usted, yo también confío
en que lograremos demostrarlo ––respondió Holmes, retrocediendo hasta el felpudo para
quitarse la nieve de los zapatos––.
"I believe I have the honour of addressing Miss Mary Holder. Might I ask you a question or two?"
"Pray do, sir, if it may help to clear this horrible affair up."
"You heard nothing yourself last night?"
"Nothing, until my uncle here began to speak loudly. I heard that, and I came down."
"You shut up the windows and doors the night before. Did you fasten all the windows?"
"Yes."
"Were they all fastened this morning?"
"Yes."
"You have a maid who has a sweetheart? I think that you remarked to your uncle last night that she had been out to see him?"
"Yes, and she was the girl who waited in the drawing-room. and who may have heard uncle's remarks about the coronet."
"I see. You infer that she may have gone out to tell her sweetheart, and that the two may have planned the robbery."
"But what is the good of all these vague theories," cried the banker impatiently, "when I have told you that I saw Arthur with the coronet in his hands?"
Creo que tengo el honor de dirigirme a la señorita
Mary Holder. ¿Puedo hacerle una o dos preguntas?
––Por favor, hágalas, si con ello ayudamos a aclarar este horrible embrollo.
––¿No oyó usted nada anoche?
––Nada, hasta que mi tío empezó a hablar a gritos. Al oír eso, acudí corriendo.
––Usted se encargó de cerrar las puertas y ventanas. ¿Aseguró todas las ventanas?
––Sí.
––¿Seguían bien cerradas esta mañana?
––Sí.
––¿Una de sus doncellas tiene novio? Creo que usted le comentó a su tío que anoche
había salido para verse con él. ––Sí, y es la misma chica que sirvió en la sala de estar, y
pudo oír los comentarios de mi tío acerca de la corona.
––Ya veo. Usted supone que ella salió para contárselo a su novio, y que entre los dos
planearon el robo.
––¿Pero de qué sirven todas esas vagas teorías? ––exclamó el banquero con
impaciencia––. ¿No le he dicho que vi a Arthur con la corona en las manos?
"Wait a little, Mr. Holder. We must come back to that. About this girl, Miss Holder. You saw her return by the kitchen door, I presume?"
"Yes; when I went to see if the door was fastened for the night I met her slipping in. I saw the man, too, in the gloom."
"Do you know him?"
"Oh, yes! he is the green-grocer who brings our vegetables round. His name is Francis Prosper."
"He stood," said Holmes, "to the left of the door--that is to say, farther up the path than is necessary to reach the door?"
"Yes, he did."
"And he is a man with a wooden leg?"
Something like fear sprang up in the young lady's expressive black eyes. "Why, you are like a magician," said she. "How do you know that?"
––Aguarde un momento, señor Holder. Ya llegaremos a eso. Volvamos a esa
muchacha, señorita Holder. Me imagino que la vio usted volver por la puerta de la
cocina.
––Sí; cuando fui a ver si la puerta estaba cerrada, me tropecé con ella que entraba.
También vi al hombre en la oscuridad.
––¿Le conoce usted?
––Oh, sí; es el verdulero que nos trae las verduras. Se llama Francis Prosper.
––¿Estaba a la izquierda de la puerta... es decir, en el sendero y un poco alejado de la
puerta?
––En efecto.
––¿Y tiene una pata de palo?
Algo parecido al miedo asomó en los negros y expresivos ojos de la muchacha.
––Caramba, ni que fuera usted un mago ––dijo––. ¿Cómo sabe eso?
She smiled, but there was no answering smile in Holmes's thin, eager face.
"I should be very glad now to go upstairs," said he. "I shall probably wish to go over the outside of the house again. Perhaps I had better take a look at the lower windows before I go up."
He walked swiftly round from one to the other, pausing only at the large one which looked from the hall onto the stable lane. This he opened and made a very careful examination of the sill with his powerful magnifying lens. "Now we shall go upstairs," said he at last.
The banker's dressing-room was a plainly furnished little chamber, with a grey carpet, a large bureau, and a long mirror. Holmes went to the bureau first and looked hard at the lock.
"Which key was used to open it?" he asked.
"That which my son himself indicated--that of the cupboard of the lumber-room."
"Have you it here?"
"That is it on the dressing-table."
La muchacha sonreía, pero en el rostro enjuto y preocupado de Holmes no apareció
sonrisa alguna.
––Ahora me gustaría mucho subir al piso de arriba ––dijo––. Probablemente tendré que
volver a examinar la casa por fuera. Quizá sea mejor que, antes de subir, eche un vistazo
a las ventanas de abajo.
Caminó rápidamente de una ventana a otra, deteniéndose sólo en la más grande, que se
abría en el vestíbulo y daba al sendero de los establos. La abrió y examinó atentamente el
alféizar con su potente lupa.
––Ahora vamos arriba ––dijo por fin.
El gabinete del banquero era un cuartito amueblado con sencillez, con una alfombra
gris, un gran escritorio y un espejo alargado. Holmes se dirigió en primer lugar al escritorio
y examinó la cerradura.
––¿Qué llave se utilizó para abrirlo? ––preguntó.
––La misma que dijo mi hijo: la del armario del trastero.
––¿La tiene usted aquí?
––Es esa que hay encima de la mesita.
Sherlock Holmes took it up and opened the bureau.
"It is a noiseless lock," said he. "It is no wonder that it did not wake you. This case, I presume, contains the coronet. We must have a look at it." He opened the case, and taking out the diadem he laid it upon the table. It was a magnificent specimen of the jeweller's art, and the thirty-six stones were the finest that I have ever seen. At one side of the coronet was a cracked edge, where a corner holding three gems had been torn away.
"Now, Mr. Holder," said Holmes, "here is the corner which corresponds to that which has been so unfortunately lost. Might I beg that you will break it off."
The banker recoiled in horror. "I should not dream of trying," said he.
"Then I will."
Sherlock Holmes cogió la llave y abrió el escritorio.
––Es un cierre silencioso ––dijo––. No me extraña que no le despertara. Supongo que
éste es el estuche de la corona. Tendremos que echarle un vistazo.
Abrió la caja, sacó la diadema y la colocó sobre la mesa. Era un magnífico ejemplar del
arte de la joyería, y sus treinta y seis piedras eran las más hermosas que yo había visto.
Uno de sus lados tenía el borde torcido y roto, y le faltaba una esquina con tres piedras.
––Ahora, señor Holder ––dijo Holmes––, aquí tiene la esquina simétrica a la que se ha
perdido tan lamentablemente. Haga usted el favor de arrancarla.
El banquero retrocedió horrorizado.
––Ni en sueños me atrevería a intentarlo ––dijo.
Holmes suddenly bent his strength upon it, but without result. "I feel it give a little," said he; "but, though I am exceptionally strong in the fingers, it would take me all my time to break it. An ordinary man could not do it. Now, what do you think would happen if I did break it, Mr. Holder? There would be a noise like a pistol shot. Do you tell me that all this happened within a few yards of your bed and that you heard nothing of it?"
"I do not know what to think. It is all dark to me."
"But perhaps it may grow lighter as we go. What do you think, Miss Holder?"
"I confess that I still share my uncle's perplexity."
"Your son had no shoes or slippers on when you saw him?"
"He had nothing on save only his trousers and shirt."
"Thank you. We have certainly been favoured with extraordinary luck during this inquiry, and it will be entirely our own fault if we do not succeed in clearing the matter up. With your pemmission, Mr. Holder, I shall now continue my investigations outside."
––Entonces, lo haré yo ––con un gesto repentino, Holmes tiró de la esquina con todas
sus fuerzas, pero sin resultado––. Creo que la siento ceder un poco ––dijo––, pero,
aunque tengo una fuerza extraordinaria en los dedos, tardaría muchísimo tiempo en
romperla. Un hombre de fuerza normal sería incapaz de hacerlo. ¿Y qué cree usted que
sucedería si la rompiera, señor Holder? Sonaría como un pistoletazo. ¿Quiere usted
hacerme creer que todo esto sucedió a pocos metros de su cama, y que usted no oyó
nada?
––No sé qué pensar. Me siento a oscuras.
––Puede que se vaya iluminando a medida que avanzamos. ¿Qué piensa usted, señorita
Holder?
––Confieso que sigo compartiendo la perplejidad de mi tío.
––Cuando vio usted a su hijo, ¿llevaba éste puestos zapatos o zapatillas?
––No llevaba más que los pantalones y la camisa.
––Gracias. No cabe duda de que hemos tenido una suerte extraordinaria en esta
investigación, y si no logramos aclarar el asunto será exclusivamente por culpa nuestra.
He went alone, at his own request, for he explained that any unnecessary footmarks might make his task more difficult. For an hour or more he was at work, returning at last with his feet heavy with snow and his features as inscrutable as ever.
"I think that I have seen now all that there is to see, Mr. Holder," said he; "I can serve you best by returning to my rooms."
"But the gems, Mr. Holmes. Where are they?"
"I cannot tell."
The banker wrung his hands. "I shall never see them again!" he cried. "And my son? You give me hopes?"
"My opinion is in no way altered."
"Then, for God's sake, what was this dark business which was acted in my house last night?"
Con su permiso, señor Holder, ahora continuaré mis investigaciones en el exterior.
Insistió en salir solo, explicando que toda pisada innecesaria haría más dificil su tarea.
Estuvo ocupado durante más de una hora, y cuando por fin regresó traía los pies cargados
de nieve y la expresión tan inescrutable como siempre.
––Creo que ya he visto todo lo que había que ver, señor Holder ––dijo––. Le resultaré
más útil si regreso a mis habitaciones.
––Pero las piedras, señor Holmes, ¿dónde están?
––No puedo decírselo.
El banquero se retorció las manos.
––¡No las volveré a ver! ––gimió––. ¿Y mi hijo? ¿Me da usted esperanzas?
––Mi opinión no se ha alterado en nada.
––Entonces, por amor de Dios, ¿qué siniestro manejo ha tenido lugar en mi casa esta
noche?
"If you can call upon me at my Baker Street rooms tomorrow morning between nine and ten I shall be happy to do what I can to make it clearer. I understand that you give me carte blanche to act for you, provided only that I get back the gems, and that you place no limit on the sum I may draw."
"I would give my fortune to have them back."
"Very good. I shall look into the matter between this and then. Good-bye; it is just possible that I may have to come over here again before evening."
It was obvious to me that my companion's mind was now made up about the case, although what his conclusions were was more than I could even dimly imagine. Several times during our homeward journey I endeavoured to sound him upon the point, but he always glided away to some other topic, until at last I gave it over in despair. It was not yet three when we found ourselves in our rooms once more. He hurried to his chamber and was down again in a few minutes dressed as a common loafer. With his collar turned up, his shiny, seedy coat, his red cravat, and his worn boots, he was a perfect sample of the class.
––Si se pasa usted por mi domicilio de Baker Street mañana por la mañana, entre las
nueve y las diez, tendré mucho gusto en hacer lo posible por aclararlo. Doy por supuesto
que me concede usted carta blanca para actuar en su nombre, con tal de que recupere las
gemas, sin poner limites a los gastos que yo le haga pagar.
––Daría toda mi fortuna por recuperarlas.
––Muy bien. Seguiré estudiando el asunto mientras tanto. Adiós. Es posible que tenga
que volver aquí antes de que anochezca.
Para mí, era evidente que mi compañero se había formado ya una opinión sobre el caso,
aunque ni remotamente conseguía imaginar a qué conclusiones habría llegado. Durante
nuestro viaje de regreso a casa, intenté varias veces sondearle al respecto, pero él siempre
desvió la conversación hacia otros temas, hasta que por fin me di por vencido. Todavía
no eran las tres cuando llegamos de vuelta a nuestras habitaciones. Holmes se metió
corriendo en la suya y salió a los pocos minutos, vestido como un vulgar holgazán. Con
una chaqueta astrosa y llena de brillos, el cuello levantado, corbata roja y botas muy
gastadas, era un ejemplar perfecto de la especie.
"I think that this should do," said he, glancing into the glass above the fireplace. "I only wish that you could come with me, Watson, but I fear that it won't do. I may be on the trail in this matter, or I may be following a will-o'-the-wisp, but I shall soon know which it is. I hope that I may be back in a few hours." He cut a slice of beef from the joint upon the sideboard, sandwiched it between two rounds of bread, and thrusting this rude meal into his pocket he started off upon his expedition.
I had just finished my tea when he returned, evidently in excellent spirits, swinging an old elastic-sided boot in his hand.
Me gustaría que viniera usted conmigo, Watson, pero me temo que no puede ser. Puede
que esté sobre la buena pista, y puede que esté siguiendo un fuego fatuo, pero pronto
saldremos de dudas. Espero volver en pocas horas.
Cortó una rodaja de carne de una pieza que había sobre el aparador, la metió entre dos
rebanadas de pan y, guardándose la improvisada comida en el bolsillo, emprendió su expedición.
Yo estaba terminando de tomar el té cuando regresó; se notaba que venía de un humor
excelente, y traía en la mano una vieja bota de elástico.
He chucked it down into a corner and helped himself to a cup of tea.
"I only looked in as I passed," said he. "I am going right on."
"Where to?"
"Oh, to the other side of the West End. It may be some time before I get back. Don't wait up for me in case I should be late."
"How are you getting on?"
"Oh, so so. Nothing to complain of. I have been out to Streatham since I saw you last, but I did not call at the house. It is a very sweet little problem, and I would not have missed it for a good deal. However, I must not sit gossiping here, but must get these disreputable clothes off and return to my highly respectable self."
I could see by his manner that he had stronger reasons for satisfaction than his words alone would imply.
La tiró a un rincón y se sirvió una
taza de té.
––Sólo vengo de pasada ––dijo––. Tengo que marcharme en seguida.
––¿Adónde?
––Oh, al otro lado del West End. Puede que tarde algo en volver. No me espere si se
hace muy tarde.
––¿Qué tal le ha ido hasta ahora?
––Así, así. No tengo motivos de queja. He vuelto a estar en Streatham, pero no llamé a
la casa. Es un problema precioso, y no me lo habría perdido por nada del mundo. Pero no
puedo quedarme aquí chismorreando; tengo que quitarme estas deplorables ropas y
recuperar mi respetable personalidad.
Por su manera de comportarse, se notaba que tenía más motivos de satisfacción que lo
que daban a entender sus meras palabras.
His eyes twinkled, and there was even a touch of colour upon his sallow cheeks. He hastened upstairs, and a few minutes later I heard the slam of the hall door, which told me that he was off once more upon his congenial hunt.
I waited until midnight, but there was no sign of his return, so I retired to my room. It was no uncommon thing for him to be away for days and nights on end when he was hot upon a scent, so that his lateness caused me no surprise. I do not know at what hour he came in, but when I came down to breakfast in the morning there he was with a cup of coffee in one hand and the paper in the other, as fresh and trim as possible.
"You will excuse my beginning without you, Watson," said he, "but you remember that our client has rather an early appointment this morning."
"Why, it is after nine now," I answered. "I should not be surprised if that were he. I thought I heard a ring."
Le brillaban los ojos e incluso tenía un toque de
color en sus pálidas mejillas. Subió corriendo al piso de arriba, y a los pocos minutos oí
un portazo en el vestíbulo que me indicó que había reemprendido su apasionante cacería.
Esperé hasta la medianoche, pero como no daba señales de regresar me retiré a mi
habitación. No era nada raro que, cuando seguía una pista, estuviera ausente durante días
enteros, así que su tardanza no me extrañó. No sé a qué hora llegó, pero cuando bajé a
desayunar, allí estaba Holmes con una taza de café en una mano y el periódico en la otra,
tan flamante y acicalado como el que más.
––Perdone que haya empezado a desayunar sin usted, Watson ––dijo––, pero ya
recordará que estamos citados con nuestro cliente a primera hora.
––Pues son ya más de las nueve ––respondí––. No me extrañaría que el que llega fuera
él. Me ha parecido oír la campanilla.
It was, indeed, our friend the financier. I was shocked by the change which had come over him, for his face which was naturally of a broad and massive mould, was now pinched and fallen in, while his hair seemed to me at least a shade whiter. He entered with a weariness and lethargy which was even more painful than his violence of the morning before, and he dropped heavily into the armchair which I pushed forward for him.
"I do not know what I have done to be so severely tried," said he. "Only two days ago I was a happy and prosperous man, without a care in the world. Now I am left to a lonely and dishonoured age. One sorrow comes close upon the heels of another.
Era, en efecto, nuestro amigo el financiero. Me impresionó el cambio que había
experimentado, pues su rostro, normalmente amplio y macizo, se veía ahora deshinchado
y fláccido, y sus cabellos parecían un poco más blancos.
Entró con un aire fatigado y
letárgico, que resultaba aún más penoso que la violenta entrada del día anterior, y se dejó
caer pesadamente en la butaca que acerqué para él.
––No sé qué habré hecho para merecer este castigo ––dijo––. Hace tan sólo dos días, yo
era un hombre feliz y próspero, sin una sola preocupación en el mundo. Ahora me espera
una vejez solitaria y deshonrosa. Las desgracias vienen una tras otra.
My niece, Mary, has deserted me."
"Deserted you?"
"Yes. Her bed this morning had not been slept in, her room was empty, and a note for me lay upon the hall table. I had said to her last night, in sorrow and not in anger, that if she had married my boy all might have been well with him. Perhaps it was thoughtless of me to say so. It is to that remark that she refers in this note:
"'My Dearest Uncle:--I feel that I have brought trouble upon you, and that if I had acted differently this terrible misfortune might never have occurred.
Mi sobrina Mary me
ha abandonado.
––¿Que le ha abandonado?
––Sí. Esta mañana vimos que no había dormido en su cama; su habitación estaba vacía,
y en la mesita del vestíbulo había una nota para mí. Anoche, movido por la pena y no en
tono de enfado, le dije que si se hubiera casado con mi hijo, éste no se habría descarriado.
Posiblemente fue una insensatez decir tal cosa. En la nota que me dejó hace alusión a este
comentario mío: «Queridísimo tío: Me doy cuenta de que yo he sido la causa de que
sufras este disgusto y de que, si hubiera obrado de diferente manera, esta terrible
desgracia podría no haber ocurrido.
I cannot, with this thought in my mind, ever again be happy under your roof, and I feel that I must leave you forever. Do not worry about my future, for that is provided for; and, above all, do not search for me, for it will be fruitless labour and an ill-service to me. In life or in death, I am ever your loving MARY.'
"What could she mean by that note, Mr. Holmes? Do you think it points to suicide?"
"No, no, nothing of the kind. It is perhaps the best possible solution. I trust, Mr. Holder, that you are nearing the end of your troubles."
"Ha! You say so! You have heard something, Mr. Holmes; you have learned something! Where are the gems?"
"You would not think 1000 pounds apiece an excessive sum for them?"
"I would pay ten."
"That would be unnecessary. Three thousand will cover the matter. And there is a little reward, I fancy. Have you your check-book?
Con este pensamiento en la cabeza, ya no podré ser
feliz viviendo bajo tu techo, y considero que debo dejarte para siempre. No te preocupes
por mi futuro, que eso ya está arreglado. Y, sobre todo, no me busques, pues sería tarea
inútil y no me favorecería en nada. En la vida o en la muerte, te quiere siempre MARY».
¿Qué quiere decir esta nota, señor Holmes? ¿Cree usted que se propone suicidarse?
––No, no, nada de eso. Quizá sea ésta la mejor solución. Me parece, señor Holder, que
sus dificultades están a punto de terminar.
––¿Cómo puede decir eso? ¡Señor Holmes! ¡Usted ha averiguado algo, usted sabe algo!
¿Dónde están las piedras?
––¿Le parecería excesivo pagar mil libras por cada una?
––Pagaría diez mil.
––No será necesario. Con tres mil bastará. Y supongo que habrá que añadir una
pequeña recompensa. ¿Ha traído usted su talonario?
Here is a pen. Better make it out for 4000 pounds."
With a dazed face the banker made out the required check. Holmes walked over to his desk, took out a little triangular piece of gold with three gems in it, and threw it down upon the table.
With a shriek of joy our client clutched it up.
"You have it!" he gasped. "I am saved! I am saved!"
The reaction of joy was as passionate as his grief had been, and he hugged his recovered gems to his bosom.
"There is one other thing you owe, Mr. Holder," said Sherlock Holmes rather sternly.
"Owe!" He caught up a pen.
Aquí tiene una pluma. Lo mejor será
que extienda un cheque por cuatro mil libras.
Con expresión atónita, el banquero extendió el cheque solicitado. Holmes se acercó a su
escritorio, sacó un trozo triangular de oro con tres piedras preciosas, y lo arrojó sobre la
mesa.
Nuestro cliente se apoderó de él con un alarido de júbilo.
––¡Lo tiene! ––jadeó––. ¡Estoy salvado! ¡Estoy salvado!
La reacción de alegría era tan apasionada como lo había sido su desconsuelo anterior, y
apretaba contra el pecho las gemas recuperadas.
––Todavía debe usted algo, señor Holder ––dijo Sherlock Holmes en tono más bien
severo. ––¿Qué debo? ––cogió la pluma––.
"Name the sum, and I will pay it." "No, the debt is not to me. You owe a very humble apology to that noble lad, your son, who has carried himself in this matter as I should be proud to see my own son do, should I ever chance to have one." "Then it was not Arthur who took them?" "I told you yesterday, and I repeat today, that it was not." "You are sure of it! Then let us hurry to him at once to let him know that the truth is known." "He knows it already. When I had cleared it all up I had an interview with him, and finding that he would not tell me the story, I told it to him, on which he had to confess that I was right and to add the very few details which were not yet quite clear to me. Your news of this morning, however, may open his lips." "For heaven's sake, tell me, then, what is this extraordinary mystery !" "I will do so, and I will show you the steps by which I reached it. And let me say to you, first, that which it is hardest for me to say and for you to hear: there has been an understanding between Sir George Burnwell and your niece Mary.
––No, su deuda no es conmigo. Le debe usted las más humildes disculpas a ese noble
muchacho, su hijo, que se ha comportado en todo este asunto de un modo que a mí me
enorgullecería en mi propio hijo, si es que alguna vez llego a tener uno.
––Entonces, ¿no fue Arthur quien las robó?
––Se lo dije ayer y se lo repito hoy: no fue él.
––¡Con qué seguridad lo dice! En tal caso, ¡vayamos ahora mismo a decirle que ya se
ha descubierto la verdad!
––Él ya lo sabe. Después de haberlo resuelto todo, tuve una entrevista con él y, al
comprobar que no estaba dispuesto a explicarme lo sucedido, se lo expliqué yo a él, ante
lo cual no tuvo más remedio que reconocer que yo tenía razón, y añadir los poquísimos
detalles que yo aún no veía muy claros. Sin embargo, cuando le vea a usted esta mañana
quizá rompa su silencio.
––¡Por amor del cielo, explíqueme todo este extraordinario misterio!
––Voy a hacerlo, explicándole además los pasos por los que llegué a la solución. Y
permítame empezar por lo que a mí me resulta más duro decirle y a usted le resultará más
duro escuchar: sir George Burnwell y su sobrina Mary se entendían, y se han fugado
juntos.
They have now fled together."
"My Mary? Impossible!"
"It is unfortunately more than possible; it is certain. Neither you nor your son knew the true character of this man when you admitted him into your family circle. He is one of the most dangerous men in England--a ruined gambler, an absolutely desperate villain, a man without heart or conscience. Your niece knew nothing of such men. When he breathed his vows to her, as he had done to a hundred before her, she flattered herself that she alone had touched his heart. The devil knows best what he said, but at least she became his tool and was in the habit of seeing him nearly every evening."
"I cannot, and I will not, believe it!" cried the banker with an ashen face.
––¿Mi Mary? ¡Imposible!
––Por desgracia, es más que posible; es seguro. Ni usted ni su hijo conocían la
verdadera personalidad de este hombre cuando lo admitieron en su círculo familiar. Es
uno de los hombres más peligrosos de Inglaterra... un jugador arruinado, un canalla sin
ningún escrúpulo, un hombre sin corazón ni conciencia. Su sobrina no sabía nada sobre
esta clase de hombres. Cuando él le susurró al oído sus promesas de amor, como había
hecho con otras cien antes que con ella, ella se sintió halagada, pensando que había sido
la única en llegar a su corazón. El diablo sabe lo que le diría, pero acabó convirtiéndola
en su instrumento, y se veían casi todas las noches.
––¡No puedo creerlo, y me niego a creerlo! ––exclamó el banquero con el rostro
ceniciento.
"I will tell you, then, what occurred in your house last night. Your niece, when you had, as she thought, gone to your room. slipped down and talked to her lover through the window which leads into the stable lane. His footmarks had pressed right through the snow, so long had he stood there. She told him of the coronet. His wicked lust for gold kindled at the news, and he bent her to his will. I have no doubt that she loved you, but there are women in whom the love of a lover extinguishes all other loves, and I think that she must have been one. She had hardly listened to his instructions when she saw you coming downstairs, on which she closed the window rapidly and told you about one of the servants' escapade with her wooden-legged lover, which was all perfectly true.
"Your boy, Arthur, went to bed after his interview with you but he slept badly on account of his uneasiness about his club debts. In the middle of the night he heard a soft tread pass his door, so he rose and, looking out, was surprised to see his cousin walking very stealthily along the passage until she disappeared into your dressing-room.
––Entonces, le explicaré lo que sucedió en su casa aquella noche. Cuando pensó que
usted se había retirado a dormir, su sobrina bajó a hurtadillas y habló con su amante a
través de la ventana que da al sendero de los establos. El hombre estuvo allí tanto tiempo
que dejó pisadas que atravesaban toda la capa de nieve. Ella le habló de la corona. Su
maligno afán de oro se encendió al oír la noticia, y sometió a la muchacha a su voluntad.
Estoy seguro de que ella le quería a usted, pero hay mujeres en las que el amor de un
amante apaga todos los demás amores, y me parece que su sobrina es de esta clase.
Apenas había acabado de oír las órdenes de sir George, vio que usted bajaba por las
escaleras, y cerró apresuradamente la ventana; a continuación, le habló de la escapada de
una de las doncellas con su novio el de la pata de palo, que era absolutamente cierta.
»En cuanto a su hijo Arthur, se fue a la cama después de hablar con usted, pero no pudo
dormir a causa de la inquietud que le producía su deuda en el club. A mitad de la noche,
oyó unos pasos furtivos junto a su puerta; se levantó a asomarse y quedó muy
sorprendido al ver a su prima avanzando con gran sigilo por el pasillo, hasta desaparecer
en el gabinete.
Petrified with astonishment the lad slipped on some clothes and waited there in the dark to see what would come of this strange affair. Presently she emerged from the room again, and in the light of the passage-lamp your son saw that she carried the precious coronet in her hands. She passed down the stairs, and he, thrilling with horror, ran along and slipped behind the curtain near your door, whence he could see what passed in the hall beneath. He saw her stealthily open the window, hand out the coronet to someone in the gloom, and then closing it once more hurry back to her room, passing quite close to where he stood hid behind the curtain.
"As long as she was on the scene he could not take any action without a horrible exposure of the woman whom he loved. But the instant that she was gone he realised how crushing a misfortune this would be for you, and how all-important it was to set it right.
Petrificado de asombro, el muchacho se puso encima algunas ropas y
aguardó en la oscuridad para ver dónde iba a parar aquel extraño asunto. Al poco rato,
ella salió de la habitación y, a la luz de la lámpara del pasillo, su hijo vio que llevaba en
las manos la preciosa corona. La muchacha bajó a la planta baja, y su hijo, temblando de
horror, corrió a esconderse detrás de la cortina que hay junto a la puerta de la habitación
de usted, desde donde podía ver lo que ocurría en el vestíbulo. Así vio cómo ella abría sin
hacer ruido la ventana, le entregaba la corona a alguien que aguardaba en la oscuridad y,
tras volver a cerrar la ventana, regresaba a toda prisa a su habitación, pasando muy cerca
de donde él estaba escondido detrás de la cortina.
»Mientras ella estuvo a la vista, él no se atrevió a hacer nada, pues ello comprometería
de un modo terrible a la mujer que amaba. Pero en el instante en que ella desapareció,
comprendió la tremenda desgracia que aquello representaba para usted y se propuso
remediarlo a toda costa.
He rushed down, just as he was, in his bare feet, opened the window, sprang out into the snow, and ran down the lane, where he could see a dark figure in the moonlight. Sir George Burnwell tried to get away, but Arthur caught him, and there was a struggle between them, your lad tugging at one side of the coronet, and his opponent at the other. In the scuffle, your son struck Sir George and cut him over the eye. Then something suddenly snapped, and your son, finding that he had the coronet in his hands, rushed back, closed the window, ascended to your room, and had just observed that the coronet had been twisted in the struggle and was endeavouring to straighten it when you appeared upon the scene."
Descalzo como estaba, echó a correr escaleras abajo, abrió la
ventana, saltó a la nieve y corrió por el sendero, donde distinguió una figura oscura que
se alejaba a la luz de la luna. Sir George Burnwell intentó escapar, pero Arthur le alcanzó
y se entabló un forcejeo entre ellos, su hijo tirando de un lado de la corona y su oponente
del otro. En la pelea, su hijo golpeó a sir George y le hizo una herida encima del ojo.
Entonces, se oyó un fuerte chasquido y su hijo, viendo que tenía la corona en las manos,
corrió de vuelta a la casa, cerró la ventana, subió al gabinete y allí advirtió que la corona
se había torcido durante el forcejeo. Estaba intentando enderezarla cuando usted apareció
en escena.
"Is it possible?" gasped the banker.
"You then roused his anger by calling him names at a moment when he felt that he had deserved your warmest thanks. He could not explain the true state of affairs without betraying one who certainly deserved little enough consideration at his hands. He took the more chivalrous view, however, and preserved her secret."
"And that was why she shrieked and fainted when she saw the coronet," cried Mr. Holder. "Oh, my God! what a blind fool I have been! And his asking to be allowed to go out for five minutes! The dear fellow wanted to see if the missing piece were at the scene of the struggle. How cruelly I have misjudged him!'
––¿Es posible? ––dijo el banquero, sin aliento.
––Entonces, usted le irritó con sus insultos, precisamente cuando él opinaba que
merecía su más encendida gratitud. No podía explicar la verdad de lo ocurrido sin delatar
a una persona que, desde luego, no merecía tanta consideración por su parte. A pesar de
todo, adoptó la postura más caballerosa y guardó el secreto para protegerla.
––¡Y por eso ella dio un grito y se desmayó al ver la corona! ––exclamó el señor
Holder~. ¡Oh, Dios mío! ¡Qué ciego y estúpido he sido! ¡Y él pidiéndome que le dejara
salir cinco minutos! ¡Lo que quería el pobre muchacho era ver si el trozo que faltaba
había quedado en el lugar de la lucha! ¡De qué modo tan cruel le he malinterpretado!
"When I arrived at the house," continued Holmes, "I at once went very carefully round it to observe if there were any traces in the snow which might help me. I knew that none had fallen since the evening before, and also that there had been a strong frost to preserve impressions. I passed along the tradesmen's path, but found it all trampled down and indistinguishable. Just beyond it, however, at the far side of the kitchen door, a woman had stood and talked with a man, whose round impressions on one side showed that he had a wooden leg. I could even tell that they had been disturbed, for the woman had run back swiftly to the door, as was shown by the deep toe and light heel marks, while Wooden-leg had waited a little, and then had gone away. I thought at the time that this might be the maid and her sweetheart, of whom you had already spoken to me, and inquiry showed it was so.
––Cuando yo llegué a la casa ––continuó Holmes––, lo primero que hice fue examinar
atentamente los alrededores, por si había huellas en la nieve que pudieran ayudarme. Sabía
que no había nevado desde la noche anterior, y que la fuerte helada habría conservado
las huellas. Miré el sendero de los proveedores, pero lo encontré todo pisoteado e indescifrable.
Sin embargo, un poco más allá, al otro lado de la puerta de la cocina, había
estado una mujer hablando con un hombre, una de cuyas pisadas indicaba que tenía una
pata de palo. Se notaba incluso que los habían interrumpido, porque la mujer había vuelto
corriendo a la puerta, como demostraban las pisadas con la punta del pie muy marcada y
el talón muy poco, mientras Patapalo se quedaba esperando un poco, para después
marcharse. Pensé que podía tratarse de la doncella de la que usted me había hablado y su
novio, y un par de preguntas me lo confirmaron.
I passed round the garden without seeing anything more than random tracks, which I took to be the police; but when I got into the stable lane a very long and complex story was written in the snow in front of me.
"There was a double line of tracks of a booted man, and a second double line which I saw with delight belonged to a man with naked feet. I was at once convinced from what you had told me that the latter was your son. The first had walked both ways, but the other had run swiftly, and as his tread was marked in places over the depression of the boot, it was obvious that he had passed after the other.
Inspeccioné el jardín sin encontrar nada
más que pisadas sin rumbo fijo, que debían ser de la policía; pero cuando llegué al sendero
de los establos, encontré escrita en la nieve una larga y complicada historia.
»Había una doble línea de pisadas de un hombre con botas, y una segunda línea,
también doble, que, como comprobé con satisfacción, correspondían a un hombre con los
pies descalzos. Por lo que usted me había contado, quedé convencido de que pertenecían
a su hijo. El primer hombre había andado a la ida y a la venida, pero el segundo había
corrido a gran velocidad, y sus huellas, superpuestas a las de las botas, demostraban que
corría detrás del otro.
I followed them up and found they led to the hall window, where Boots had worn all the snow away while waiting. Then I walked to the other end, which was a hundred yards or more down the lane. I saw where Boots had faced round, where the snow was cut up as though there had been a struggle, and, finally, where a few drops of blood had fallen, to show me that I was not mistaken. Boots had then run down the lane, and another little smudge of blood showed that it was he who had been hurt. When he came to the highroad at the other end, I found that the pavement had been cleared, so there was an end to that clew.
"On entering the house, however, I examined, as you remember, the sill and framework of the hall window with my lens, and I could at once see that someone had passed out. I could distinguish the outline of an instep where the wet foot had been placed in coming in.
Las seguí en una dirección y comprobé que llegaban hasta la
ventana del vestíbulo, donde el de las botas había permanecido tanto tiempo que dejó la
nieve completamente pisada. Luego las seguí en la otra dirección, hasta unos cien metros
sendero adelante. Allí, el de las botas se había dado la vuelta, y las huellas en la nieve
parecían indicar que se había producido una pelea. Incluso habían caído unas gotas de
sangre, que confirmaban mi teoría. Después, el de las botas había seguido corriendo por
el sendero; una pequeña mancha de sangre indicaba que era él el que había resultado
herido. Su pista se perdía al llegar a la carretera, donde habían limpiado la nieve del
pavimento.
»Sin embargo, al entrar en la casa, recordará usted que examiné con la lupa el alféizar y
el marco de la ventana del vestíbulo, y pude advertir al instante que alguien había pasado
por ella. Se notaba la huella dejada por un pie mojado al entrar.
I was then beginning to be able to form an opinion as to what had occurred. A man had waited outside the window; someone had brought the gems; the deed had been overseen by your son; he had pursued the thief; had struggled with him; they had each tugged at the coronet, their united strength causing injuries which neither alone could have effected. He had returned with the prize, but had left a fragment in the grasp of his opponent. So far I was clear. The question now was, who was the man and who was it brought him the coronet?
"It is an old maxim of mine that when you have excluded the impossible, whatever remains, however improbable, must be the truth.
Ya podía empezar a
formarme una opinión de lo ocurrido. Un hombre había aguardado fuera de la casa junto
a la ventana. Alguien le había entregado la joya; su hijo había sido testigo de la fechoría,
había salido en persecución del ladrón, había luchado con él, los dos habían tirado de la
corona y la combinación de sus esfuerzos provocó daños que ninguno de ellos habría
podido causar por sí solo. Su hijo había regresado con la corona, pero dejando un
fragmento en manos de su adversario. Hasta ahí, estaba claro. Ahora la cuestión era:
¿quién era el hombre de las botas y quién le entregó la corona?
»Una vieja máxima mía dice que, cuando has eliminado lo imposible, lo que queda, por
muy improbable que parezca, tiene que ser la verdad.
Now, I knew that it was not you who had brought it down, so there only remained your niece and the maids. But if it were the maids, why should your son allow himself to be accused in their place? There could be no possible reason. As he loved his cousin, however, there was an excellent explanation why he should retain her secret--the more so as the secret was a disgraceful one. When I remembered that you had seen her at that window, and how she had fainted on seeing the coronet again, my conjecture became a certainty.
"And who could it be who was her confederate? A lover evidently, for who else could outweigh the love and gratitude which she must feel to you?
Ahora bien, yo sabía que no fue
usted quien entregó la corona, así que sólo quedaban su sobrina y las doncellas. Pero si
hubieran sido las doncellas, ¿por qué iba su hijo a permitir que lo acusaran a él en su lugar?
No tenía ninguna razón posible. Sin embargo, sabíamos que amaba a su prima, y allí
teníamos una excelente explicación de por qué guardaba silencio, sobre todo teniendo en
cuenta que se trataba de un secreto deshonroso. Cuando recordé que usted la había visto
junto a aquella misma ventana, y que se había desmayado al ver la corona, mis conjeturas
se convirtieron en certidumbre.
»¿Y quién podía ser su cómplice? Evidentemente, un amante, porque ¿quién otro
podría hacerle renegar del amor y gratitud que sentía por usted?
I knew that you went out little, and that your circle of friends was a very limited one. But among them was Sir George Burnwell. I had heard of him before as being a man of evil reputation among women. It must have been he who wore those boots and retained the missing gems. Even though he knew that Arthur had discovered him, he might still flatter himself that he was safe, for the lad could not say a word without compromising his own family.
"Well, your own good sense will suggest what measures I took next. I went in the shape of a loafer to Sir George's house, managed to pick up an acquaintance with his valet, learned that his master had cut his head the night before, and, finally, at the expense of six shillings, made all sure by buying a pair of his cast-off shoes. With these I journeyed down to Streatham and saw that they exactly fitted the tracks."
"I saw an ill-dressed vagabond in the lane yesterday evening," said Mr. Holder.
Yo sabía que ustedes
salían poco, y que su círculo de amistades era reducido; pero entre ellas figuraba sir
George Burnwell. Yo ya había oído hablar de él, como hombre de mala reputación entre
las mujeres. Tenía que haber sido él el que llevaba aquellas botas y el que se había
quedado con las piedras perdidas. Aun sabiendo que Arthur le había descubierto, se
consideraba a salvo porque el muchacho no podía decir una palabra sin comprometer a su
propia familia.
»En fin, ya se imaginará usted las medidas que adopté a continuación. Me dirigí,
disfrazado de vago, a la casa de sir George, me las arreglé para entablar conversación con
su lacayo, me enteré de que su señor se había hecho una herida en la cabeza la noche
anterior y, por último, al precio de seis chelines, conseguí la prueba definitiva
comprándole un par de zapatos viejos de su amo. Me fui con ellos a Streatham y
comprobé que coincidían exactamente con las huellas.
––Ayer por la tarde vi un vagabundo harapiento por el sendero ––dijo el señor Holder.
"Precisely. It was I. I found that I had my man, so I came home and changed my clothes. It was a delicate part which I had to play then, for I saw that a prosecution must be avoided to avert scandal, and I knew that so astute a villain would see that our hands were tied in the matter. I went and saw him. At first, of course, he denied everything. But when I gave him every particular that had occurred, he tried to bluster and took down a life-preserver from the wall. I knew my man, however, and I clapped a pistol to his head before he could strike. Then he became a little more reasonable. I told him that we would give him a price for the stones he held. 1000 pounds apiece. That brought out the first signs of grief that he had shown. 'Why, dash it all!' said he, 'I've let them go at six hundred for the three!' I soon managed to get the address of the receiver who had them, on promising him that there would be no prosecution. Off I set to him, and after much chaffering I got our stones at 1000 pounds apiece.
––Precisamente. Ése era yo. Ya tenía a mi hombre, así que volví a casa y me cambié de
ropa. Tenía que actuar con mucha delicadeza, porque estaba claro que había que
prescindir de denuncias para evitar el escándalo, y sabía que un canalla tan astuto como él
se daría cuenta de que teníamos las manos atadas por ese lado. Fui a verlo. Al principio,
como era de esperar, lo negó todo. Pero luego, cuando le di todos los detalles de lo que
había ocurrido, se puso gallito y cogió una cachiporra de la pared. Sin embargo, yo
conocía a mi hombre y le apliqué una pistola a la sien antes de que pudiera golpear.
Entonces se volvió un poco más razonable. Le dije que le pagaríamos un rescate por las
piedras que tenía en su poder: mil libras por cada una. Aquello provocó en él las primeras
señales de pesar. «¡Maldita sea! ––dijo––. ¡Y yo que he vendido las tres por seiscientas!»
No tardé en arrancarle la dirección del comprador, prometiéndole que no presentaríamos
ninguna denuncia. Me fui a buscarlo y, tras mucho regateo, le saqué las piedras a mil
libras cada una.
Then I looked in upon your son, told him that all was right, and eventually got to my bed about two o'clock, after what I may call a really hard day's work."
"A day which has saved England from a great public scandal," said the banker, rising. "Sir, I cannot find words to thank you, but you shall not find me ungrateful for what you have done. Your skill has indeed exceeded all that I have heard of it. And now I must fly to my dear boy to apologise to him for the wrong which I have done him. As to what you tell me of poor Mary, it goes to my very heart. Not even your skill can inform me where she is now."
"I think that we may safely say," returned Holmes, "that she is wherever Sir George Burnwell is. It is equally certain, too, that whatever her sins are, they will soon receive a more than sufficient punishment."
Luego fui a visitar a su hijo, le dije que todo había quedado aclarado, y
por fin me acosté a eso de las dos, después de lo que bien puedo llamar una dura jornada.
––¡Una jornada que ha salvado a Inglaterra de un gran escándalo público! ––dijo el
banquero, poniéndose en pie––. Señor, no encuentro palabras para darle las gracias, pero
ya comprobará usted que no soy desagradecido. Su habilidad ha superado con creces todo
lo que me habían contado de usted. Y ahora, debo volver al lado de mi querido hijo para
pedirle perdón por lo mal que lo he tratado. En cuanto a mi pobre Mary, lo que usted me
ha contado me ha llegado al alma. Supongo que ni siquiera usted, con todo su talento,
puede informarme de dónde se encuentra ahora.
––Creo que podemos afirmar sin temor a equivocarnos ––replicó Holmes ––que está
allí donde se encuentre sir George Burnwell. Y es igualmente seguro que, por graves que
sean sus pecados, pronto recibirán un castigo más que suficiente.